Il lui faudra attendre 1961 pour se faire remarquer dans « Anna Karenine » produit par la BBC, où il donne la réplique à Claire Bloom et dans « Le Jour le plus long », film de guerre au casting impressionnant (Paul Anka, Arletty, Bourvil, Richard Burton, Henry Fonda, Robert Mitchum, Robert Ryan et John Wayne) et qui, à l’instar de Sean Connery, fut l’un des premiers films de Clint Eastwood.
C’est le début d’une impressionnante carrière riche de 70 films en presque 50 ans d’activité dont des succès mondiaux parmi lesquels : « Le Jour le plus long », « Un pont trop loin », « Pas de printemps pour Marnie », « Le crime de l’Orient-Express », « Le nom de la rose », « Highlander », « Les Incorruptibles », « A la poursuite d’Octobre Rouge », « Lancelot », « Rock », « Haute Voltige », « A la rencontre de Forrester » et couronnée de 26 récompenses dont un Oscar et de trois Golden Globes.