Le contexte de fin de guerre augmente l’impression de gâchis avec des négociations qui n’en finissent pas entre de vieux décideurs français bornés d’un côté et de l’autre, la délégation allemande qui essaye de sauver ce qui peut l’être. Des discussions menées bien au chaud dans un train tandis qu’à quelques centaines de kilomètres de là, des jeunes gens continuent de se faire mettre en charpie dans le froid des tranchées. Des soldats qu’un général despotique refusant de déposer les armes, oblige à se battre jusqu’à l’heure H, juste par fierté mal placée, alors qu’il sait pertinemment la défaite inéluctable.

C’est là toute l’histoire de « A l’Ouest rien de nouveau », critique acerbe et crue de la guerre dans sa propension à faire s’entretuer de jeunes hommes envoyés aux front par des hommes assis confortablement dans leur fauteuil. Le film parvient avec beaucoup d’habileté à nous faire ressentir toute l’horreur à laquelle sont confrontés les soldats, le tout sans avoir recours au gore et au sanglant.