Synopsis :

Laurent Ségur (William Holden) est un riche homme d’affaires franco-américain tout,heureux d’enfin présenter Catherine Graziani (Virna Lisi), sa nouvelle compagne, à son jeune fils, Pascal (Brooke Fuller), dix ans, dont la maman est morte accidentellement. C’est le début des vacances d’été. Pascal veut les passer en Corse.  Là, au bord de la mer, son père et lui voient exploser  en vol un avion militaire dont le pilote a pu larguer en parachute le précieux chargement : une bombe atomique. Irradié, Pascal développe rapidement ce que les médecins diagnostiquent comme étant une leucémie et ne lui donnent plus que six mois à vivre. Laurent, qui ne doit son salut qu’au fait d’avoir été sous l’eau au moment fatidique, décide d’offrir à l’enfant la vie la plus merveilleuse qui soit et l’emmène vivre dans un château qu’il possède, où les attendent Marinette  (Madeleine Damien) la gouvernante et son ami Verdun (André Bourvil), qui fut son compagnon de résistance durant la guerre.

Le film « L’arbre de Noël » a ceci en commun avec « La Vie est belle » de Franck Capra qu’il utilise la semaine qui précède les fêtes de fin d’année comme théâtre d’un mélodrame.

Sauf que si le film de Capra est un récit optimiste tempéré par un ton amer et le thème récurrent de la mort, il bascule forcément à un moment dans la rédemption. « L’arbre de Noël », quant à lui, est un vrai drame portant sur un sujet universel : la maladie incurable  qui frappe injustement un jeune enfant disposant en principe de toute la vie devant lui et l’organisation qu’implique une  fin de vie programmée!