Synopsis :
Londres 1872 , William Chester Minor, médecin durant la Guerre de Sécession, tue dans une crise de folie un père de famille. Déclaré irresponsable, il est interné à l’asile de Broadmoor. Le philologue et lexicographe écossais James Murray est engagé pour rédiger le nouvel Oxford English Dictionary (OED). En effet, l’Empire britannique est au sommet, sa langue est parlée et évolue au contact des autres, notamment dans les colonies. Il faut étudier les néologismes et promouvoir la diffusion de la langue anglaise. Autodidacte érudit et polyglotte, Murray y voit une œuvre immortelle (qui l’occupera jusqu’à sa mort en 1915). Devant l’immensité de la tâche et prêt à renoncer, Murray en appelle aux volontaires. Un jour pas moins de 1000 mots d’un certain Docteur Minor lui parviennent …